En Chine: Que d'Histoire

Xi’an ! 20h de train depuis Shanghai et nous voilà dans une ville pleine d’histoire. Et pas n’importe quelle histoire. Il s’agit de visiter l’Armée de terre cuite enterrée. Une découverte qui ne date que d’une quarantaine d’années, mais un trésor qui est resté caché plus de 2000 ans ! Environ 7000 soldats de terre cuite ont été moulés, cuits et enterrés en rangs serrés, telle une véritable armée, pour protéger dans son tombeau l’empereur Qin aimant la grandeur. En effet, c’est lui aussi qui a commencé la construction de la Grande Muraille. Entrés dans les immenses hangars révélant l’armée de terre cuite, nous sommes bel et bien devant un site archéologique extraordinaire ! Et ce n’est pas terminé, les archéologues s’affairent encore pour mettre au jour encore plus de choses : acrobates et animaux auraient été découverts pas loin…

Xi’an, c’est également l’attente durant dix jours de notre visa chinois, que nous avons dû faire prolonger. Alors on s’attarde dans cette ville sympa, qui se situe au début (ou à la fin, ça dépend d’où on part…) de la Route de la Soie. Qui dit route de la Soie, dit mélange des cultures ! Même si la Route de la Soie fait partie de l’histoire ancienne, quelques traces persistent de nos jours, et pas des plus désagréables… On mange régulièrement dans le quartier musulman de délicieuses soupes de mouton bouilli, des brochettes, des galettes de pain au sésame, des nouilles et toute sorte d’autres mets excellents au milieu des stands animés. Ça crépite, ça flambe, ça appelle le client, ça sent bon et ça met l’eau à la bouche… un régal tant pour les papilles que pour les yeux !

Nous profitons de notre séjour dans le coin pour monter sur le mont sacré Hua Shan. Un peu de nature nous fait du bien après toutes ces visites en ville, et nous fonçons jusqu’au sommet. Le lendemain, on redescend toutes les marches d’escaliers qu’on a foulées hier et on se rend compte les jours suivants que le dénivelé n’était pas si anodin… aïe ! nos jambes ! Pour récupérer de cette superbe balade de santé (ou plutôt randonnée destructrice de quadriceps !) au milieu des pics calcaires, on va s’amuser en tandem sur les remparts, on va voir de sympathiques pandas dans un centre de sauvetage et on va de temps en temps boire un bon café ! Comme vous pouvez le constater, on ne s’ennuie pas…

Sur la route de Pékin, nous nous arrêtons à Pingyao, une jolie petite ville au milieu de remparts et très bien conservée (très rare en Chine, projets de construction à la communiste obligent). Nous y passons deux jours calmes à nous balader entre les vieilles maisons restaurées et accueillant désormais des magasins de souvenirs, des restaurants et des auberges.

Pékin ! Qu’est-ce qu’on pourrait bien y faire ? La Grande Muraille ! La Cité interdite ! Du canard laqué ! Mais pour commencer, il nous faut un visa pour la Mongolie, notre prochaine étape. C’est un peu la galère, mais on finit par y arriver, juste quelques heures avant notre train… ouf…

La Grande Muraille ! Ça nous faisait rêver avant d’y être, et on rêve d’y retourner ! Nous sommes allés voir le tronçon de Mutianyu et c’était magnifique. Peu de monde, restauré sur 3,5 km sur lesquels on peut bien se promener, et tout le reste date de la restauration précédente (il y a 700 ans). On a donc même profité de marcher sur un morceau de muraille où les arbres ont eu le temps de pousser et où le mur tombe gentiment en ruine. Voir la Grande Muraille serpenter le long de crêtes sur plus de 20km au milieu de la forêt restera gravé dans nos mémoires ! On se croirait au moyen âge et on imagine les Mongols qui attaquent !

La Cité interdite ! Impériale, splendide, grandissime et… bondée ! Les toits jaune, les charpentes bleues, les dragons, les phénix, les anecdotes sur les princesses, les trônes impériaux, les salles de travail… Ce palais, resté fermé au monde extérieur pendant plus de cinq siècles est une fabuleuse trace du passé. Il a été  transformé en musée à partir de 1911. Très bien conservé, c’est un plaisir de se balader dans l’histoire de la Chine et d’imaginer que d’ici, de ce trône juste devant nous, partaient les ordres pour conquérir les pays voisins à des jours de déplacement…

Du canard laqué ! Une bouchée de peau grillée trempée dans du sucre… une très fine crêpe farcie d’une petite tranche de canard découpé devant nous par le chef… une gorgée de vin… un litchi en dessert… un délice ! Au point que nous retournons manger un canard deux jours plus tard !

Voilà, la Chine, c’est déjà fini pour nous. On est dans le transsibérien, en route pour la Mongolie. Alors quel bilan tirer de ce pays si vaste et que nous avons survolé en 40 jours ? Avant d’y être, nous avions pas mal de préjugés. La Chine est sûrement un pays très pollué,  irrespectueux des droits de l’homme, en pleine croissance, où l’on verra des gens fermés, ayant peut-être peur de tout ce qui est en lien avec le gouvernement. Nous verrons sûrement des militaires, des policiers très stricts, nous serons peut-être embêtés avec nos demandes de visas. Pour nous, la Chine sera sûrement un monde hostile, on devra toujours galérer pour « survivre », on sera constamment dans la foule (1.4 milliard d’habitants quand même !)… Et bien contre toute attente, la Chine comme on l’a vécue, ce n’est pas ça ! Effectivement, la liberté d’expression est interdite et nous l’avons compris tout de suite en découvrant que nous ne pouvions plus aller sur notre blog (merci Janine pour toutes les mises à jour durant notre séjour chinois !) et que nous ne pouvions plus aller sur facebook. Mais dans la rue, des policiers plutôt débraillés et lassés, quelques jeunes militaires qui montent la garde devant les ambassades, et c’est tout… Nous n’avons pas eu de soucis ni pour nos demandes de visas et de prolongations de visas ni même lorsque nous étions à trois sur un scooter et qu’un policier nous a arrêtés. Ah bon ?! C’est interdit ? Pourtant on n’est pas les premiers à le faire… Une simple réprimande et nous étions libres de continuer notre chemin… à pied. Une fois de plus, c’est ce que l’on a vécu, mais cela n’est peut-être pas comme ça tous les jours. La foule ? Jamais hors des sites touristiques. Tout est construit en grand et il y a de la place. En parlant de construction, nous sommes tout de même choqués d’apprendre que la production de béton mondiale est pour moitié attribuée à la Chine. Pas difficile à imaginer lorsqu’on voit des quartiers entiers de tours entrain d’être construits, des ponts immenses, des gares, des stades… et ça, partout près des grandes villes. C’est vraiment hallucinant ! Malheureusement, les constructions sont de qualité médiocre et il n’est pas rare de voir des bâtiments neufs avoir des infiltrations d’eau, de la rouille sur les structures métalliques, etc. C’est assez inquiétant de voir tant de projets de construction en sachant qu’on ne construit pas de manière durable dans le pays le plus peuplé au monde ! Pollué ? Oui, on voit des usines à charbon de temps en temps, beaucoup de centrales nucléaires, des déchets parfois mal gérés. Mais on voit aussi des voitures au gaz, des scooters électriques (partout), des vélos, des parcs éoliens… Difficile donc de se faire une idée exacte sur le côté vert de la Chine. Mais d’après ce qu’on a lu, ce n’est quand même pas tout rose…

Et surtout, nous avons rencontré des Chinois gentils, souriants, aidants ! Et ça, ça vaut de l’or ! Lorsqu’on ne comprend pas un mot, d’avoir quelqu’un de patient et souriant face à vous est toujours utile…

Nous ne pensions pas avoir envie d’y revenir avant d’y avoir été, mais désormais la Chine est également sur notre liste, car il y a tant de belles choses à faire, à voir, à découvrir.

Le tout en image : ici.