Uyuni et le Sud Lìpez

1^er novembre : nous arrivons en bus à Uyuni, petite ville qui semble être le bout du monde. En effet, elle est aux portes du désert de sel le plus grand du monde. Autour d’elle, tout est plat et blanc. Le soleil tape et les rues sont éblouissantes. Nous cherchons tout de suite un hébergement et tombons sur un petit hôtel très bon marché. Chambre avec lit double et une petite fenêtre qui donne sur la cour du bâtiment, douches à l’étage, de quoi suspendre sa lessive. Pas de petit déjeuner inclu, pas de wifi, pas de coffre-fort, pas de linge de douche. Un hôtel comme on en voit presque tous les jours et qui suffira largement pour une nuit. En effet, demain, nous quittons Uyuni pour un circuit de trois jours qui nous mènera au Chili. Après avoir visité trois agences de voyages, nous décidons de nous inscrire chez Atacama Mistica, sur conseil de deux Marseillais que nous avions croisés à Potosì et qui sont par hasard dans le même hôtel que nous. Le soir, nous passons une excellente soirée dans un bistrot où du jazz est joué en live et où nous mangeons une bonne pizza, avec les deux Français très sympatiques.

Le lendemain, c’est parti ! Le couple marseillais, deux Parisiens et nous, tous à peu près du même âge, sommes prêts à monter dans le 4x4 de notre guide. Inspection des pneus, de l’état général du véhicule et de notre guide et hop, on grimpe. Deux personnes à l’arrière, pliées en deux, trois autres au milieu à l’aise et une devant à côté du conducteur. Tout de suite, entre nous ça colle. On s’entend bien et on rit beaucoup ! Heureusement, car nous allons vivre trois jours presque 24h/24h ensemble, dont la moitié collés les uns aux autres dans le 4x4…

Première halte : le cimetière des trains. Peut-être que c’est parce qu’on est presque au bout du monde ? Des trains sont délaissés au milieu de nulle part, en décomposition. Pourquoi ? Bonne question… dans tous les cas, c’est l’occasion pour les touristes de s’amuser et de prendre quelques photos. Nous reprenons la route et nous allons tout droit dans le blanc. Au bout d’un moment, nous arrivons à l’île du poisson (car elle est en forme de poisson, avec un peu d’imagination). Surprise ! Il y a des cactus géants !!! Impressionnants, de toutes les formes, avec des fleurs, des petits oiseaux et pleins d’épines ! Autour de l’île, c’est le néant. En tout cas jusqu’aux premiers reliefs dessinés par des volcans, dont le Tunupa. Merveilleux et difficilement descriptible avec des mots… Après une petite balade et pleins de photos, nous poursuivons. Jusqu’à voir des polygones de sel sur le sol ! Stop-photos ! C’est l’occasion de rigoler un peu, mais surtout d’halluciner sur la beauté de la nature. En fin d’après-midi, nous atteignons notre hébergement qui s’avère être un hôtel… de sel ! Lits de sel, tables de sel, tabourets de sel, murs de sel. Une fois la nuit tombée, c’est irrésistible. Nous sortons et marchons tout droit sur l’immense étendue plane du désert. En courant, en fermant les yeux, en riant. C’est tellement plat qu’on ne risque rien. C’est tellement plat que le ciel est un géant. C’est tellement libre de pollution lumineuse que les étoiles n’ont jamais été autant nombreuses à nos yeux. C’est tellement bien qu’on se couche côte à côte et qu’on regarde, les yeux grands ouverts.

Après une nuit sur nos lits de sel, nous reprenons le 4x4 et filons à toute vitesse (d’ailleurs on aurait préféré rouler un peu plus lentement et avoir un peu moins de frissons dans le dos). Nous quittons le désert de sel et entrons un paysage différent. Autour de nous, volcans et lagunes. Terres ocres, rouges, jaunes, vertes. Au sol, des mousses, des pierres volcaniques. Au bord des lagunes, du sel, du souffre, des roseaux (et pleins de touristes !). Dans les lagunes… des flamands roses gracieux et magiques. D’ailleurs on ne sait pas où ils dorment car les lagunes gèlent la nuit. Peut-être dorment-t-ils sur une patte une nuit et l’autre la nuit d’après pour éviter les engelures... C’est vraiment de toute beauté ! Jamais on n’aurait pensé voir une nature pareille. On n’imaginait même pas que cela puisse exister…

Le soir, nous dormons à côté de la Laguna Colorada. Les minéraux présents dans le sol rendent les minuscules algues rouges ce qui donne une teinte rouge à l’eau. Assez fou. Par ailleurs, un vent à décorner des bœufs nous rend le retour à l’auberge difficile… heureusement, un bon apéro nous revigore : cuba libre avec du rhum acheté dans un bui-bui et des citrons verts que nos deux compères marseillais ont dans leur sac. Ça réchauffe, on vous le garantit ! Nuit en dortoir et réveil à 4h pour la dernière journée du circuit. Nous assistons au lever de soleil à travers la buée qui se forme dans le 4x4, puis au milieu des fumeroles ! Une fois de plus, nous n’avions pas imaginé voir un tel spectacle. Par des températures glaciales, des jets de vapeur sortent bruyamment de terre et à pleine puissance. A certains endroits, il y a des petits cratères remplis de boue grise et bouillonnante. Tout ça n’est pas très rassurant (surtout que des touristes, au propre comme au figuré, s’approchent dangereusement des cratères et, sachant que la terre peu céder à tout moment, vous imaginez le barbecue…). Nous nous croyons sur une autre planète. Nous continuons notre périple et nous arrêtons près de formations rocheuses dingues. Au milieu du désert, il y a du sable, des dunes et… des rochers de formes bizarres au milieu du sable ! Entre autre : l’Arbol de Piedra, qui comme son nom l’indique, ressemble à un arbre. On ne fait pas long, vent + sable = désagréable. Nous traversons encore quelques temps des paysages splendides et nous approchons du volcan Licancabur, qui culmine à 5595m (sympa pour les alpinistes qui ne peuvent pas dire qu’ils ont fait un 6000m !). Encore une ou deux lagunes et nous voilà déjà au poste frontière avec le Chili. Nous quittons nos compagnons de voyage français avec un léger pincement au cœur : on a vraiment passé trois jours extraordinaires ensemble ! Ils continuent vers Uyuni, nous montons dans un minibus pour San Pedro de Atacama. Une heure plus tard, changement de monnaie, de climat (il fait super chaud), de prix sur les terrasses… Nous sommes au Chili !

Les images (qui nous ont valu de faire nettoyer le sensor de notre appareil photo… merci les grains de sel…) : ici !